Halfmens, halfvis, met lang haar en een betoverende zang: de zeemeermin is een van de bekendste mythische wezens ter wereld. Maar waar komt dit verhaal eigenlijk vandaan, en zit er een kern van waarheid in? We zochten het uit.
Een mythe met vele gezichten
Bijna elke zeevarende cultuur ter wereld heeft wel een eigen versie van de zeemeermin. De oude Grieken kenden de sirenen: vrouwen (aanvankelijk half vogel, later half vis) die zeelieden met hun gezang naar de rotsen lokten. In Denemarken en andere delen van Europa kennen we het sprookje van de kleine zeemeermin, verpopulariseerd door Hans Christian Andersen. In West-Afrikaanse en Caribische verhalen duikt de watergeest Mami Wata op, en in Japan bestaat de Ningyo, een vismens die geluk of onheil kan brengen. Al die verschillende culturen, ver van elkaar vandaan, met een opvallend vergelijkbaar verhaal.
Waar komt het verhaal vandaan?
Een populaire verklaring: zeelieden die maandenlang op zee waren, zagen in de verte zeekoeien of dugongs (rondborstige zeezoogdieren die op hun achterste "zwemmen" en hun jong voeden met een flipper) en zagen daar, van een afstandje en na maanden zonder ander gezelschap, een mensachtige vorm in. Ook grote vissen die rechtop uit het water sprongen, of de weerspiegeling van maanlicht op golven, kunnen tot dit soort verhalen hebben geleid. Verhalen die van schip tot schip werden doorverteld, groeiden vervolgens steeds verder uit.
Beroemde zeemeerminverhalen
Het bekendste zeemeerminverhaal is ongetwijfeld "De kleine zeemeermin" van Hans Christian Andersen uit 1837, later wereldberoemd gemaakt door de Disney-film. In Kopenhagen staat zelfs een standbeeld van haar aan het water, een van de meest bezochte bezienswaardigheden van de stad. Ook het logo van een bekende koffieketen is trouwens een zeemeermin (een sirene, om precies te zijn) uit een oude houtsnede.
Bestaan zeemeerminnen echt?
Wetenschappelijk gezien: nee. Er is nooit fysiek bewijs gevonden van een wezen dat half mens, half vis is. Toch blijft de zeemeermin een van de meest geliefde mythische figuren, misschien juist omdat ze de mysterieuze, onontdekte diepte van de oceaan symboliseert. En dat maakt haar ook een geweldig onderwerp om in te kleuren!
Zelf een zeemeermin inkleuren
Fan van zeemeerminnen? Bekijk deze kleurplaten en geef ze jouw eigen kleuren:
Kleurplaat zeemeermin — een kleine zeemeermin met een bloem in haar haar, omringd door een zeepaardje en vrolijke visjes.
Kleurplaat zeemeermin 2 — een sierlijke zeemeermin met lang golvend haar, gezeten op een rots onder water.
Kleurplaat zeemeermin — een zeemeermin met een schelpentopje en een ster in haar haar, tussen visjes en zeesterren.
Op zoek naar meer fantasiewezens om in te kleuren? Bekijk ook onze Fantasie-categorie en Waterwereld-categorie.
